Se ha dicho en estos días que *La hora antes del alba* es la secuela de *La casa de los espíritus*. Es verdad, pero Allende lo ha formulado de otro modo y conviene atender a su formulación: «Esta novela cierra el universo de *La casa de los espíritus*», dijo, según recoge Pauta. Cerrar no es continuar. Continuar es seguir contando; cerrar es rendir cuentas.
Los hechos, primero. La novela, publicada por Planeta el 4 de noviembre, ganó el Premio Planeta 2026 en la ceremonia del 15 de octubre, con un millón de euros de dotación y 1.424 originales en concurso, según Pauta. Tiene 352 páginas en la ficha de la editorial, aunque la crítica de Vozpópuli habla de 340. Con este libro Allende cambia de casa editorial tras cuarenta y cuatro años, según la prensa chilena, y recupera a Alba Trueba, nieta de Esteban Trueba y Clara del Valle, en el momento en que vuelve a casa de su abuelo bajo una dictadura, después de la prisión y la tortura. Hay un primer amor, Miguel, del que no se sabe si sobrevivió. Hay cartas. Hay, según Vozpópuli, grabaciones en cinta con las que Miguel asume la voz de un narrador secundario. Y hay a Tránsito Soto, la exprostituta convertida en empresaria.
Conviene decir desde el principio qué se ha escrito del libro, porque la recepción empieza ya torcida. Planeta lo vende con un «Sencillamente magnífica» que no lleva firma. La única crítica periodística que he podido leer, la de Grego Casanova en Vozpópuli, va por el otro lado: «una novela correcta con bostezos en la trama y chispazos de buena literatura», una historia que «a ratos se hace algo pesada», con conflictos de clase que se diluyen y otros personajes bastante maniqueos. Entre el eslogan y el reproche hay un hueco, y es ahí donde hay que leer.
Hay que insistir en una cosa: una crítica no es una sentencia, y esta tampoco lo es. Pero sí dice dónde se juega el libro. Una secuela de una novela canónica no se mide contra el original, que es una trampa que la propia autora se ha tendido, sino contra lo que hace distinto. Vozpópuli reconoce una virtud práctica que no es menor: las aclaraciones sobre el árbol genealógico permiten abordar esta novela sin haber leído la primera. Eso la emancipa de la nostalgia, que es el mayor peligro de este tipo de regresos.
Hay además una decisión formal que merece atención. Según Vozpópuli, la novela alterna la voz de Alba con la de un narrador secundario que habla a través de cintas grabadas. Es un recurso conocido, y su eficacia depende de que la segunda voz tenga una cadencia propia y no sea la misma con otro timbre. Conviene recordar también que el premio tuvo como finalista al español Sergio Hernández Carrasco con *La añoranza*, y que, según Pauta, vuelve a manos latinoamericanas después de doce años. Ambos datos proceden de esa única cobertura y no he podido contrastarlos con la ficha de la editorial.
Y está el gesto político, que no puede despacharse como decorado. Allende ha vinculado la escritura de esta novela, según Pauta, con su preocupación por las amenazas actuales a las democracias. Es una posición legítima y es también una apuesta de lectura: usar una dictadura de hace medio siglo como espejo de lo que hoy se discute exige un pulso narrativo que no se compra con la causa. Cuando la causa es justa, la tentación es dejar que sea ella la que escriba. Sin el libro entero no puedo decir si Allende cede a esa tentación; sí puedo decir que ese es el riesgo de la novela, y no el que le atribuyen sus detractores.
Tampoco ayuda el premio. Un Planeta llega cargado de una expectativa comercial que condiciona la conversación antes de que exista una sola frase leída. El crítico de Vozpópuli escribe que Allende «eleva el nivel del premio Planeta», y la frase dice más del galardón que de la autora.
Quedan, pues, dos lecturas posibles y ninguna agotada: la de la novela correcta que a ratos se fatiga y la de la clausura de un universo que sus lectores esperaban. Lo único que no me parece defendible es una tercera, la del consenso instantáneo. Este es el tipo de libro al que merece la pena dedicarle una discusión larga, y más de una, cuando haya pasado el ruido de las cifras.
— Ana María Olivares
