Introducción

La tradición del héroe clásico en la literatura occidental ha sido un pilar fundamental de la construcción cultural europea desde la antigüedad grecolatina, a través de los arquetipos transmitidos por Homero, Virgilio y los trágicos griegos.

Estos modelos heroicos, basados en la excelencia moral, el valor guerrero y el destino excepcional, funcionaron durante siglos como paradigmas culturales y educativos.

Sin embargo, en el siglo XX, y muy especialmente en la poesía española de posguerra, dichos arquetipos experimentan un proceso radical de deconstrucción y subversión, que cuestiona su vigencia y desenmascara su función ideológica.

La presente monografía analiza ese proceso de desmitificación del héroe clásico en la poesía española contemporánea, centrándose en la obra de José Manuel Caballero Bonald, en particular en Descrédito del héroe (1977), y trazando su genealogía en poetas como Luis Cernuda, Rafael Alberti y Jaime Gil de Biedma.

El título mismo del poemario de Caballero Bonald, Descrédito del héroe, anuncia un programa poético de demolición sistemática del mito heroico, al implicar no sólo la pérdida de prestigio del héroe, sino la revelación de su falsedad constitutiva.

En un contexto histórico en el que el franquismo construyó una mitología nacional basada en la figura del héroe militar y del salvador providencial, esta operación poética adquiere una dimensión política ineludible.

Marco teórico y metodológico

La mitocrítica como instrumento de análisis

Para abordar la desmitificación heroica en la poesía española contemporánea, este trabajo se apoya en los instrumentos teóricos de la mitocrítica desarrollados por Gilbert Durand y Pierre Brunel.

La mitocrítica estudia cómo los mitos clásicos son reelaborados, transformados y, en ocasiones, subvertidos por la literatura moderna, atendiendo a operaciones de emergencia, flexibilidad e irradiación del mito.

En el caso de la poesía de Caballero Bonald, asistimos a una operación singular: la inversión del mito heroico, que deja de funcionar como modelo normativo para convertirse en objeto de sospecha y de crítica.

Roland Barthes, en Mitologías (1957), mostró cómo los mitos operan como sistemas semiológicos de segundo orden que naturalizan la ideología dominante, camuflando intereses históricos bajo la apariencia de evidencias naturales.

Desde esta perspectiva, la desmitificación heroica que lleva a cabo Caballero Bonald puede entenderse como un desenmascaramiento de la función ideológica del heroísmo en la cultura española contemporánea, al revelar su condición de construcción histórica al servicio del poder.

El concepto de antiheroísmo

El antihéroe literario, según la definición de Victor Brombert, no es simplemente la negación del héroe, sino una figura que cuestiona los valores heroicos tradicionales del honor, la gloria, el sacrificio y la trascendencia.

El antihéroe expone las contradicciones del heroísmo, revelando su cara oculta de violencia, vanidad y servidumbre al poder, y se sitúa a menudo en los márgenes de la historia oficial.

En la tradición española, el antihéroe cuenta con precedentes ilustres: el pícaro del Siglo de Oro, el don Quijote cervantino o las figuras esperpénticas de Valle‑Inclán, que ya cuestionan la épica heroica.

La poesía del siglo XX recupera y actualiza esta tradición crítica, articulando una poética del perdedor, del marginado y del sujeto que se niega a encarnar los valores heroicos imperantes.

El precedente: Luis Cernuda y la crítica del heroísmo

La mirada escéptica de Cernuda

Luis Cernuda (1902‑1963) representa un precedente fundamental en la deconstrucción del mito heroico en la poesía española del siglo XX.

Su libro Desolación de la Quimera (1956‑1962), escrito en el exilio mexicano, contiene algunos de los poemas más corrosivos respecto a la tradición heroica española y a sus grandes relatos nacionales.

En textos como «Díptico español», Cernuda desmonta la retórica heroica del nacionalismo español, exponiendo la miseria real que se oculta tras la grandilocuencia imperial y las gestas militaristas.

Su posición de exiliado le permite adoptar una perspectiva crítica sobre los mitos nacionales que el franquismo había elevado a dogma, introduciendo una mirada irónica y distanciada sobre las figuras consagradas por la historia oficial.

La influencia de Cernuda sobre Caballero Bonald se aprecia en el tono elegíaco‑crítico, en el uso de la ironía como instrumento de desmitificación y en la reivindicación del margen frente al centro, del vencido frente al vencedor.

La tradición del perdedor

Cernuda inaugura en la poesía española contemporánea lo que podríamos llamar la «tradición del perdedor», esto es, la reivindicación poética de los derrotados de la historia frente a la épica de los vencedores.

Esta tradición será esencial para entender la obra de Caballero Bonald, que desarrollará sistemáticamente una poética de los márgenes, de las figuras menores, de los antihéroes que se resisten a la monumentalización.

Rafael Alberti y la subversión vanguardista

Rafael Alberti aporta otro precedente relevante, especialmente en su etapa surrealista de Sobre los ángeles (1927‑1928), donde figuras míticas y religiosas son sometidas a procesos de degradación y fragmentación.

Aunque Alberti no trabaja de forma directa con el héroe clásico grecolatino, su técnica de desacralización de figuras simbólicas tradicionales anticipa procedimientos que Caballero Bonald llevará más lejos.

Jaime Gil de Biedma y la ironía moral

Jaime Gil de Biedma (1929‑1990), compañero generacional de Caballero Bonald en la denominada Generación del 50, representa el precedente más inmediato de la poética antiheroica.

En Moralidades (1966), Gil de Biedma desarrolla una crítica moral de la sociedad española a través de una voz poética deliberadamente antiheroica, que se presenta como mediocre, cobarde y cómplice de la injusticia.

Esta adopción de una máscara degradada tiene función desmitificadora: frente a la retórica triunfalista del régimen, el poeta confiesa su propia indignidad y renuncia a cualquier pose ejemplar.

Esta estrategia será clave para comprender la operación poética de Caballero Bonald en Descrédito del héroe, donde el poeta rehúye cualquier papel de héroe moral para situarse del lado de los que no tienen grandeza alguna.

José Manuel Caballero Bonald y la demolición del mito heroico

Contexto biográfico e histórico

José Manuel Caballero Bonald (Jerez de la Frontera, 1926 – Madrid, 2021) pertenece a la Generación del 50, también llamada «generación de los niños de la guerra».

Nacido en plena dictadura de Primo de Rivera, vivió la Segunda República, la Guerra Civil y la larga posguerra franquista, experiencias que marcaron profundamente su sensibilidad y su obra.

Descrédito del héroe se publica en 1977, año clave de la transición democrática española, y reúne poemas escritos entre 1969 y 1976, es decir, en los últimos años del franquismo.

En ese contexto, la desmitificación del héroe adquiere una dimensión política explícita: se trata de demoler los fundamentos retóricos de un régimen que había erigido su legitimidad sobre una épica heroica nacional‑católica.

El epígrafe catuliano como programa poético

El poemario se abre con un epígrafe de Catulo: «Omnia fanda nefanda malo permixta furore / iustificam nobis mentem auertere heroum», donde el poeta latino denuncia cómo el «malvado furor» ha corrompido la «justa mente» de los héroes.

Esta cita sitúa a Caballero Bonald en una tradición de poesía crítica que se remonta a la Antigüedad, y anuncia un proyecto de revisión radical de la figura heroica.

La referencia a Catulo, crítico mordaz del poder romano, funciona como espejo del propio Caballero Bonald frente al poder franquista, y legitima una lectura política de la desmitificación heroica.

Análisis de los poemas: la deconstrucción sistemática del héroe

«Hilo de Ariadna»: Teseo como desertor

El poemario se abre con «Hilo de Ariadna», que reelabora el mito de Teseo y Ariadna trasladándolo a un contexto contemporáneo degradado, entre cabarés, bateyes y manglares.

La figura de Hortensia, identificada como «hija de Minos», encarna a una Ariadna contemporánea abandonada, mientras la geografía mítica de Naxos se superpone a espacios marginales caribeños.

Teseo no aparece ya como héroe liberador, sino únicamente en su gesto de abandono; el acto definitorio no es matar al Minotauro, sino desertar, lo que desplaza el foco del mito.

El poema culmina en una inversión radical: «aún estamos a tiempo / de no querer salir del laberinto», de modo que el laberinto deja de ser prisión de la que escapar para convertirse en único espacio habitable.

Salir del laberinto, acto heroico por excelencia, se revela como deserción; el héroe, en esta lectura, es aquel que abandona, mientras que la verdadera fidelidad consiste en permanecer en el laberinto compartido.

«Segundo círculo»: Dante y el nomadismo perpetuo

«Segundo círculo», con epígrafe de Dante, reinterpreta el círculo infernal de los lujuriosos como lugar de los incestuosos, introduciendo una condena al «nomadismo perpetuo» dictada por Minos.

Minos, rey mítico de Creta y juez infernal, se convierte en figura de una justicia condenatoria que impone a los sujetos un exilio sin patria, metáfora del destierro político y moral.

La condena al nomadismo puede leerse como imagen del exilio republicano y de la imposibilidad de arraigo en la España de posguerra, despojando al héroe de su territorio y de su memoria.

«La otra cólera de Aquiles»: subversión del heroísmo homérico

«La otra cólera de Aquiles» ofrece una relectura radical del héroe homérico, desplazando la motivación de su ira desde el honor guerrero hacia el amor erótico por Patroclo.

El poema explicita la dimensión homoerótica de la relación entre Aquiles y Patroclo, y afirma: «le ofrecí la furia / del desertor mejor que la del héroe», situando la cólera en el ámbito del deseo.

La pira funeraria se convierte en escenario de un «aterrador orgasmo / del fuego», donde Eros y Thanatos se fusionan, y el ritual heroico queda desnaturalizado.

El héroe se revela como desertor del código épico, guiado por una pasión que contradice la norma viril y belicista de la tradición, lo que tiene implicaciones políticas y sexuales en la España franquista.

«Descrédito del héroe»: escatología de la gloria

El poema titular, en prosa poética, lleva la degradación al extremo al describir el cadáver del héroe en la pira funeraria con un tono irónico y escatológico.

El texto ironiza sobre la identidad de «semidiós» y se detiene en detalles técnicos como el uso de permanganato para rociar el cuerpo, introduciendo un clima de trivialidad y de parodia erudita.

La conclusión resulta demoledora al reducir la «opción a la inmortalidad» a «los excrementos del héroe», despojando la épica de cualquier aura y devolviéndola al nivel más bajo de la materialidad corporal.

«Renuewo de un ciclo alejandrino»: Troya en Andalucía

«Renuewo de un ciclo alejandrino» superpone el Guadalete andaluz al Escamandro homérico, transformando un mesón rural en escenario de una nueva Ilíada poblada por jornaleros convertidos en héroes.

Los campesinos y prostitutas reciben epítetos homéricos («el de los pies ligeros», «la de ojos de novilla»), produciendo una doble operación: dignificación de los marginados y degradación de la épica.

La aparición de Constantino Cavafis, «secreto hijo / de Calímaco», inscribe a Caballero Bonald en la tradición de relectura mítica del poeta alejandrino y refuerza la dimensión intertextual del poema.

El objetivo declarado es «rescatar el heroísmo / de una epopeya oculta en un tugurio», desplazando el heroísmo desde los palacios al prostíbulo, desde Troya a una «angosta esquina de la tierra».

«Apostillas a un apólogo moral»: muerte del prócer

En «Apostillas a un apólogo moral» se plantea la posibilidad de que quienes aspiran a «sobrevivirse / por sus obras» mueran «en una esquina suburbial» tras abandonar un fumadero clandestino o un cubil donde «admiten putos».

La imagen de la «sangre del prócer» que «mana hacia el sumidero» condensa el programa antiheroico: el prócer no acaba en bronce ni en mausoleo, sino desangrado en la alcantarilla.

Esta degradación conecta con la tradición esperpéntica de Valle‑Inclán, al invertir las jerarquías entre lo alto y lo bajo y revelar el carácter grotesco de la grandeza oficial.

«Meditación en Ada‑Kaleh»: Garcilaso, héroe fracasado

«Meditación en Ada‑Kaleh» introduce la figura de Garcilaso de la Vega como héroe renacentista cuya recompensa es el destierro, no la gloria.

La isla de Ada‑Kaleh, asociada al exilio de Garcilaso, aparece como refugio que la historia acaba por borrar bajo las aguas, metáfora de la desaparición de la memoria de los vencidos.

La «recompensa hostil de su heroísmo» muestra cómo el servicio al poder imperial conduce al abandono, subvirtiendo el modelo del poeta‑soldado ejemplar.

«Navegante solitario» y «Técnica de la imaginación»: Licurgo y Ulises despojados

«Navegante solitario» presenta a Licurgo, legislador espartano, llegando a Cádiz «disfrazado de mercader» en busca del «yacimiento de la concordia», sólo reconocible en un «rudimento de libertad» oculto en la «tierra de nadie».

La justicia se encuentra en un «chamizo de brezo», no en palacios, señalando que los valores heroicos auténticos subsisten al margen de las instituciones oficiales.

«Técnica de la imaginación» propone un viaje mediterráneo siguiendo la estela de Ulises, donde las «sanguinarias industrias» del héroe son escuchadas por un Artajerjes disfrazado, invirtiendo la imagen del astuto viajero en asesino.

La orden de amar a la «virgen llamada Esclaramunda» y la cita final de Baudelaire («mon semblable, mon frère») articulan una red intertextual que vincula mitología clásica, mística medieval y poesía moderna bajo el signo de la caída del héroe.

La poética del laberinto: imposibilidad de la salida heroica

Un motivo central en Caballero Bonald es el laberinto, que da título al volumen Laberinto de Fortuna y que ya en «Hilo de Ariadna» se resignifica como espacio del que no se desea salir.

Frente a la tradición clásica que identifica el laberinto con el caos del que el héroe debe escapar mediante el hilo de Ariadna, Caballero Bonald propone permanecer en él como gesto de fidelidad y de resistencia.

Esta poética del laberinto sin salida expresa tanto una visión existencial —la imposibilidad de escapar del tiempo, de la memoria traumática— como una visión política —la dificultad de salir del «laberinto» de la historia española.

La referencia irónica al Laberinto de Fortuna de Juan de Mena, poema alegórico de exaltación monárquica, refuerza la inversión: donde el prerrenacimiento celebraba el poder, Caballero Bonald expone su falacia.

El antiheroísmo como resistencia al totalitarismo

La desmitificación del héroe en Caballero Bonald no responde a un mero juego estético, sino a una estrategia de resistencia cultural frente a un régimen que basó su legitimidad en una mitología heroica nacional‑católica.

Franco fue construido como Caudillo providencial, la Guerra Civil como Cruzada y la victoria como epopeya nacional; demoler el héroe implica deslegitimar ese relato fundacional.

La censura franquista obliga a recurrir a la mitología clásica como código de escritura velada: hablar de Aquiles, Teseo o Ulises equivale a hablar de militares, dictadores y resistentes sin nombrarlos.

La mitología funciona así como lenguaje cifrado que permite a un «lector cómplice» descifrar las alusiones políticas, manteniendo viva una memoria crítica bajo el discurso oficial.

Erotismo y desmitificación

El uso sistemático del erotismo explícito constituye un rasgo distintivo de la poética de Caballero Bonald y desempeña un papel central en la desmitificación heroica.

En un contexto de moral sexual represiva, la exhibición literaria de sexualidades no normativas —homosexualidad, prostitución, promiscuidad— se convierte en acto de transgresión política.

«La otra cólera de Aquiles» homosexualiza al héroe homérico, desafiando el modelo viril y heterosexual promovido por el franquismo y reivindicando la legitimidad de otros deseos.

Poemas como «Renuewo de un ciclo alejandrino» sitúan el heroísmo en prostíbulos rurales, mientras «A batallas de amor campo de pluma» traslada la épica de la guerra al lecho amoroso, subvirtiendo jerarquías entre amor y combate.

El cuerpo deseante se configura como cuerpo político, que se niega a someterse a la moral oficial y se convierte en lugar de resistencia contra la disciplina totalitaria.

Memoria y laberinto

Otro eje fundamental en Descrédito del héroe es la reflexión sobre la memoria, la dificultad de recordar y la confusión entre lo vivido y lo imaginado.

Poemas como «Dudas sobre una coartada» y «Cinematógrafo» muestran cómo la memoria desplaza los hechos hacia «zonas lejanas» y cómo amamos «una historia que jamás viví», poniendo en cuestión la estabilidad del recuerdo.

La memoria personal, marcada por la infancia en guerra, se entrelaza con la memoria histórica, falsificada por la narrativa oficial del franquismo, de modo que la poesía se convierte en intento de reconstrucción crítica.

El tiempo aparece como «objeto de coartadas», capaz de justificar o encubrir responsabilidades, lo que obliga a la escritura a adoptar una postura de sospecha frente a todo relato cerrado del pasado.

Conclusiones: genealogía del antiheroísmo español

El recorrido por Cernuda, Alberti, Gil de Biedma y Caballero Bonald permite trazar una genealogía del antiheroísmo como línea de resistencia cultural en la poesía española del siglo XX.

Frente a la figura del poeta‑vate o del héroe nacional, estos autores adoptan máscaras indignas —exiliado resentido, pequeñoburgués cómplice, frecuentador de lupanares— que desmitifican el heroísmo y ponen en cuestión la retórica de la grandeza.

La desmitificación del héroe clásico grecolatino no implica rechazo de la tradición, sino su relectura crítica: Caballero Bonald rescata en Homero, Catulo o Dante aspectos marginados por la lectura oficial, como la violencia, el abandono o la homoerotización del héroe.

El uso de la mitología como código, el erotismo explícito, la poética del laberinto sin salida y la desconfianza hacia la memoria convergen en una escritura que entiende el antiheroísmo como forma de resistencia sin ilusiones, capaz de persistir incluso cuando la victoria parece imposible.

Pérez-Ayala, Javier. «Monografía académica: la desmitificación del héroe clásico en la poesía española contemporánea: de luis cernuda a josé manuel caballero bonald». Zenodo, 25 de diciembre de 2025. https://doi.org/10.5281/zenodo.18057337.